¿Me das un Abrazo? La Sorprendente Neurociencia del Abrazo

¿Me das un Abrazo? La Sorprendente Neurociencia del Abrazo

Todos necesitamos un abrazo a veces. Hay pocos lugares donde esto es más evidente que la puerta de salida en el aeropuerto. Más a menudo que no, las palabras nos fallan cuando un ser querido está a punto de alejarse de nosotros a través del control de seguridad y volar a un país lejano, que no se verá durante semanas o meses. Un abrazo puede ser tremendamente reconfortante en la puerta de salida, o en todas las demás situaciones en las que experimentamos emociones negativas intensas, como el dolor o el miedo.. Pero los abrazos también son una parte importante de muchas situaciones positivas y cotidianas. En la puerta de llegadas del aeropuerto, el mundo a menudo se ve completamente diferente al de las salidas, y abrazamos con alegría a nuestros seres queridos, a quienes extrañamos mucho mientras se habían ido. De manera similar, los abrazos juegan un papel muy importante en todo tipo de situaciones que abarcan emociones positivas hacia otra persona, como el amor romántico o la amistad . Si nos preocupamos por alguien, los abrazamos y la investigación ha demostrado que los abrazos pueden liberar grandes cantidades de oxitocina, la hormona de unión del par humano . Por lo tanto, abrazar a alguien literalmente profundiza nuestra relación con esa persona a nivel bioquímico.

¿Pero qué determina cómo nos abrazamos? Los abrazos son un comportamiento en la intersección de las redes motoras y emocionales en el cerebro, y como tales, podrían estar influenciadas por ambas redes neuronales. Cuando nos abrazamos, usualmente hay un brazo que inicia el abrazo. Alrededor del 90 por ciento de los humanos son diestros, lo que significa que prefieren usar la mano derecha para actividades especializadas, como escribir o dibujar, por lo que es probable que la mayoría de nosotros también nos abrazemos con el brazo derecho. De hecho, esto es también lo que un estudio temprano en Sudáfrica ( Turnbull et al., 1995) en abrazos en la sala de llegada de un aeropuerto internacional mostró. Aquí, alrededor del 59 por ciento de los viajeros observados se abrazaron con el brazo derecho y el 41 por ciento se abrazaron con el brazo izquierdo. Además, los autores pidieron a los estudiantes universitarios que abrazaran a sus vecinos en un experimento de laboratorio y encontraron resultados similares. Aquí, aproximadamente el 69 por ciento de las personas se abrazaron con el brazo derecho al frente y el 31 por ciento con el brazo izquierdo al frente. Por lo tanto, este estudio indicó que, de hecho, podría haber un sesgo hacia la derecha cuando se abrazan, pero los autores no evaluaron las emociones ni la actitud directa.

Para cerrar estas brechas, un gran estudio reciente dirigido por el neurocientífico alemán Julian Packheiser ( Packheiser et al., 2018), de la que fui coautor, investigué más de 2.500 abrazos. Para evaluar situaciones emocionales negativas, se observaron abrazos en la puerta de salida de un aeropuerto internacional. Para situaciones emocionales positivas, el equipo de investigación observó abrazos en la puerta de llegadas. Además, para obtener abrazos emocionalmente bastante neutrales, el equipo analizó videoclips de internet de personas que ofrecieron abrazos con los ojos vendados a extraños en la calle. ¿El resultado? Si bien la mayoría de las personas mostró una preferencia por los abrazos del lado derecho en las tres situaciones, los abrazos del lado izquierdo ocurrieron con más frecuencia en situaciones emocionales, sin importar si fueron positivos o negativos. El lado izquierdo del cuerpo está controlado por el lado derecho del cerebro, que está muy involucrado en el procesamiento de emociones positivas y negativas.

Para probar esta teoría, les pedimos a los participantes del estudio que abrazaran a los maniquíes después de escuchar historias que indujeron emociones positivas, negativas o neutrales. Adicionalmente, se determinó su habilidad con un cuestionario. Nuevamente, las situaciones cargadas de emoción llevaron a más abrazos del lado izquierdo que a las situaciones neutrales, pero la actitud también influyó en el comportamiento de abrazo. Los participantes diestros se abrazaron más a menudo con el brazo derecho que los participantes zurdos. Por lo tanto, abrazar realmente parece estar controlado por dos redes neuronales: control motor y procesamiento emocional. Esto podría explicar por qué para alguien que necesita algo de consuelo, un abrazo puede ser mucho más que un simple movimiento de los brazos y un apretar los dos cuerpos. Es un gesto conmovedor y poderoso de amor y apoyo que va directamente a los centros emocionales de nuestro cerebro.

Curiosamente, los hombres mostraron una desviación hacia la izquierda incluso en situaciones neutrales al abrazar a otros hombres. Especulamos que los hombres podrían percibir estas situaciones como emocionalmente negativas y, por lo tanto, activar las redes de procesamiento de emociones.

Abrazar no es la única forma de toque social lateralizado que muestran los humanos. Los besos, por ejemplo, a menudo se asocian con un giro de la cabeza hacia uno u otro lado para evitar golpes en la nariz potencialmente dañinos. Además, cuando acunan a un niño, la mayoría de las madres y padres muestran una clara preferencia lateral ( Ocklenburg et al., 2018). Estos comportamientos fascinantes serán discutidos en una publicación futura.

Fuente: Traducción psychologytoday.com